(Only in French this time)

Suite aux agissements d’un policier de Montréal envers un photographe, Martin Benoit s’est exprimé dans la liste d’envoie des photographes de la FPJQ. Avec son autorisation, je reproduis ici son pertinent commentaire.

Bonjour,

Je me nomme Martin Benoit et j'enseigne le cours de photojournalisme au département de photographie du cégep du Vieux Montréal.

Je suis très curieux de savoir ce qui va ressortir de la rencontre entre la FPJQ et la police.

Nous sommes dans une position délicate en tant que maison d'enseignement. Dans le passé j'ai eu une étudiante qui a fait une journée de prison pour avoir pris des photos demandées en classe lors du sommet des Amériques à Québec. Elle a aussi eut un procès et une amende de $14 000.00 pour entrave à la paix un an après les événements... Il m'a été difficile d'expliquer au juge mon erreur de jugement à son égard pour justifier son comportement (qui en passant n'avait rien d'inacceptable). Je ne parle pas du cas de Zahra Kazémi qui est une de nos ex-finissante.

J'ajoute de plus en plus de travaux à l'extérieur lors d'événements publics de grande ampleur. Nous avons reçu cette semaine les nouveaux critères du ministère de l'éducation pour ce qui a trait à l'enseignement de la photographie et on y trouve de plus en plus de compétences en photographie de reportage et d'événements sociaux.

Depuis un moment, je cherche des solutions pour que les étudiants puissent développer leur expertise en toute sécurité et sans nuire aux "vrais médias".
La ECNPA (Eastern Canada News Photographers Association) prévoit des cartes de membre en tant qu'étudiant en photojournalisme de même que la FPJQ et la NPPA (National Press Photographers Association). Je crois que la police ne va être que plus confuse avec tous ces gens qui ont des cartes de quelques natures...

Vous avez probablement remarqué que les grands mouvements étudiants ont maintenant leurs photographes "privés" qui font du bon travail photographique et simultanément des actes de "provocation"... Ceux qui ont vu l'extrait vidéo présenté à RDI lors du "beurrage" de Paul-André Bouchard (président de la FEUQ) jeudi soir dernier, ont remarqué un photographe qui simultanément "harcelait" Paul-André et ensuite se reculait pour photographier sa réaction... (c'est du moins l'impression que j'ai eue au visionnement du vidéo)

Ce "photographe" est un de nos finissants de l'an dernier qui se dévoue corps et âme à la cause de la CASSÉE. Il est toujours à la bonne place au bon moment comme par hasard...

Durant le dernier mois, j'ai couvert et envoyé mes étudiants couvrir divers aspects du mouvement étudiant et ça faisait longtemps que je n'avais senti tant d'hostilité envers les photographes de la part des manifestants.

Je crois que l'époque du "noble" photographe qui sert les intérêts de l'information publique est révolue dans la tête de beaucoup (police, population et manifestants inclus).

L'affaire Duclos et ses répercussions en sont un exemple. La dégradation du concept de Paparazzi en est un autre. Les films hollywoodiens qui présentent les photographes comme de vilains harceleurs et désinformateurs en sont un autre. La critique de l'"embedding" en IRAK et je pourrais continuer longtemps à donner des exemples que nous sommes sur un terrain glissant en terme de perception par la population et les autorités.

Si vous optez pour un brassard coloré et codé, il y aura toujours quelqu'un pour imiter un tel brassard. Et de plus, qui a "droit" de faire de la photo? Est-ce que les gens qui font des photos pour un grand quotidien sont plus en droit de photographier que celui qui fait des photos "partisanes" pour un petit journal dit Anarchiste?... Certains diront qu'avec la convergence des média on protège le droit à l'"information" pour ceux qui ont le pouvoir; je vous épargne tous les discours possibles autour de ces idées.

Je ne prends pas position ici, mais je ne fais que présenter certaines facettes de la complexité de la question et du problème que j'ai à régler et qui deviendra que de plus en plus complexe. La photographie est un organe important du pouvoir et comme tout organe puissant, c'est un combat de pouvoirs. Je dis toujours aux étudiants qu'avant d'être un photographe, on est d'abord et avant tout un citoyen.

Avez-vous des pistes à me suggérer?

Merci et bonne journée

Martin Benoit
Enseignant
Dpt de photographie
Cégep du Vieux Montréal

OTTAWA (April 13, 2005) - The Canadian Association of Journalists welcomes the RCMP's apology today for improperly arresting a Halifax news photographer on Tuesday after he took pictures of a car accident involving a police officer.

At the same time, the incident highlights the need for better training for police officers across Canada in understanding the role and rights of journalists, including the fundamental Charter protection of freedom of the press, says CAJ past president Robert Cribb.

On Tuesday, RCMP officers arrested Scott Dunlop, a photographer with The Chronicle-Herald with more than 20 years experience, and held him in the back seat of police cruiser for 15 minutes after arresting him for obstruction for taking photographs of an accident that injured a Mountie.
Dunlop was released without charges but was told charges could be filed later. Officers also briefly took, but later returned, his digital camera.

"It is a strange and extraordinary step for police to arrest a journalist for covering a car accident," said Cribb. "Reporters and photographers cover such public incidents every day without incident. The only notable difference in this case appears to be that one of the people involved is a police officer.

"The rules for covering accidents shouldn't be any different when police are involved."

Dunlop went to the scene of the accident Tuesday afternoon after an unmarked RCMP sedan crashed into a 2003 Pontiac Montana, apparently when the other driver pulled a U-turn in front of the police car. Both drivers were released from hospital with minor injuries. Charges are pending against the driver of the Montana.

When Dunlop began photographing the incident from behind a highway guard rail, officers on the scene demanded he stop.

According to Dunlop, one officer told him, "There's a police officer involved, you're not allowed to take pictures." When Dunlop refused to stop, he was arrested for obstruction and detained in a police cruiser. But after officers on the scene conferred with senior RCMP officers by radio, Dunlop was immediately released and his equipment returned. No pictures had been deleted.

Terry O'Neil, managing editor of The Chronicle-Herald, said Wednesday the Mounties have apologized about the incident and admitted the officers were clearly in the wrong. He said he was told those officers will be receiving appropriate media training.

"It was the Mounties who were guilty of obstructing a journalist from doing his Charter-protected job," said Cribb. "This abuse of police power, unfortunately, is indicative of the all too common lack of awareness by many police officers in this country of the media's fundamental role and rights in our democracy.

"Clearly, incidents such as this one illustrate that better police training in these areas is essential if journalists are not to be harassed for doing their jobs."

The Canadian Association of Journalists is a professional organization with more than 1,400 members across Canada. The CAJ's primary roles are to provide public interest advocacy and quality professional development for its members.